Jean-Baptiste Molière


L'Avare

PERSONNAGES

HARPAGON, père de Cléante et d'Elise, et amoureux de Mariane.
CLEANTE, fils d'Harpagon, amant de Mariane.
ELISE, fille d'Harpagon, amante de Valère.
VALERE, fils d'Anselme et amant d'Elise.
MARIANE, amante de Cléante et aimée d'Harpagon.
ANSELME, père de Valère et de Mariane.
FROSINE, femme d'intrigue.
MAITRE SIMON, courtier.
MAITRE JACQUES, cuisinier et cocher d'Harpagon.
LA FLECHE, valet de Cléante.
DAME CLAUDE, servante d'Harpagon.
BRINDAVOINE, laquais d'Harpagon.
LA MERLUCHE, laquais d'Harpagon.
LE COMMISSAIRE et son clerc.

La scène est à Paris.

ACTE PREMIER

SCENE PREMIERE - VALERE, ELISE.

VALERE
Hé quoi ? charmante Elise, vous devenez mélancolique, après
les obligeantes assurances que vous avez eu la bonté de me donner de
votre foi ? Je vous vois soupirer, hélas ! au milieu de ma joie. Est-ce
du regret, dites-moi, de m'avoir fait heureux, et vous repentez-vous de
cet engagement où mes feux ont pu vous contraindre ?

ELISE
Non, Valère, je ne puis pas me repentir de tout ce que je fais
pour vous. Je m'y sens entraîner par une trop douce puissance, et je
n'ai pas même la force de souhaiter que les choses ne fussent pas.
Mais, a vous dire vrai, le succès me donne de l'inquiétude, et je
crains fort de vous aimer un peu plus que je ne devrais.

VALERE
Hé ! que pouvez-vous craindre, Elise, dans les bontés que
vous avez pour moi?

ELISE
Hélas! cent choses à la fois : l'emportement d'un père, les
reproches d'une famille, les censures du monde ; mais plus que tout,
Valère, le changement de votre coeur, et cette froideur criminelle dont
ceux de votre sexe payent le plus souvent les témoignages trop ardents
d'une innocente amour.

VALERE
Ah! ne me faites pas ce tort de juger de moi par les autres.
Soupçonnez-moi de tout, Elise, plutôt que de manquer à ce que je vous
dois. Je vous aime trop pour cela, et mon amour pour vous durera autant
que ma vie.

ELISE
Ah ! Valère, chacun tient les mêmes discours. Tous les hommes
sont semblables par les paroles, et ce n'est que les actions qui les
découvrent différents.

VALERE
Puisque les seules actions font connaître ce que nous sommes,
attendez donc au moins à juger de mon coeur par elles, et ne me
cherchez point des crimes dans les injustes craintes d'une fâcheuse
prévoyance. Ne m'assassinez point, je vous prie, par les sensibles
coups d'un soupçon outrageux, et donnez-moi le temps de vous
convaincre, par mille et mille preuves, de l'honnêteté de mes feux.

ELISE
Hélas ! qu'avec facilité on se laisse persuader par les
personnes que l'on aime ! Oui, Valère, je tiens votre coeur incapable
de m'abuser. Je crois que vous m'aimez d'un véritable amour, et que
vous me serez fidèle ; je n'en veux point du tout douter, et je
retranche mon chagrin aux appréhensions du blâme qu'on pourra me
donner.

VALERE
Mais pourquoi cette inquiétude ?

ELISE
Je n'aurais rien à craindre si tout le monde vous voyait des
yeux dont je vous vois, et je trouve en votre personne de quoi avoir
raison aux choses que je fais pour vous. Mon coeur, pour sa défense, a
tout votre mérite, appuyé du secours d'une reconnaissance où le ciel
m'engage envers vous. Je me représente à toute heure ce péril étonnant
qui commença de nous offrir aux regards l'un de l'autre, cette
générosité surprenante qui vous fit risquer votre vie pour dérober la
mienne à la fureur des ondes, ces soins pleins de tendresse que vous me
fîtes éclater après m'avoir tirée de l'eau et les hommages assidus de
cet ardent amour que ni le temps ni les difficultés n'ont rebuté, et
qui, vous faisant négliger et parents et patrie, arrête vos pas en ces
lieux, y tient en ma faveur votre fortune déguisée, et vous a réduit,
pour me voir, à vous revêtir de l'emploi de domestique de mon père.
Tout cela fait chez moi sans doute un merveilleux effet, et c'en est
assez, à mes yeux, pour me justifier l'engagement où j'ai pu consentir
; mais ce n'est pas assez peut-être pour le justifier aux autres, et je
ne suis pas sûre qu'on entre dans mes sentiments.

VALERE
De tout ce que vous avez dit, ce n'est que par mon seul amour
que je prétends auprès de vous mériter quelque chose ; et, quant aux
scrupules que vous avez, votre père lui-même ne prend que trop de soin
de vous justifier à tout le monde, et l'excès de son avarice et la
manière austère dont il vit avec ses enfants pourraient autoriser des
choses plus étranges. Pardonnez-moi, charmante Elise, si j'en parle
ainsi devant vous : vous savez que sur ce chapitre on n'en peut pas
dire de bien. Mais enfin, si je puis, comme je l'espère, retrouver mes
parents, nous n'aurons pas beaucoup de peine à nous les rendre
favorables. J'en attends des nouvelles avec impatience, et j'en irai
chercher moi-même si elles tardent à venir.

ELISE
Ah! Valère, ne bougez d'ici, je vous prie, et songez seulement
à vous bien mettre dans l'esprit de mon père.

VALERE
Vous voyez comme je m'y prends, et les adroites complaisances
qu'il m'a fallu mettre en usage pour m'introduire à son service; sous
quel masque de sympathie et de rapports de sentiments je me déguise
pour lui plaire, et quel personnage je joue tous les jours avec lui
afin d'acquérir sa tendresse. J'y fais des progrès admirables, et
j'éprouve que pour gagner les hommes, il n'est point de meilleure voie
que de se parer à leurs yeux de leurs inclinations, que de donner dans
leurs maximes, encenser leurs défauts et applaudir à ce qu'ils font. On
n'a que faire d'avoir peur de trop charger la complaisance, et la
manière dont on les joue a beau être visible, les plus fins toujours
sont de grandes dupes du côté de la flatterie, et il n'y a rien de si
impertinent et de si ridicule qu'on ne fasse avaler lorsqu'on
l'assaisonne en louange. La sincérité souffre un peu au métier que je
fais ; mais, quand on a besoin des hommes, il faut bien s'ajuster à
eux, et, puisqu'on ne saurait les gagner que par là, ce n'est pas la
faute de ceux qui flattent, mais de ceux qui veulent être flattés.

ELISE
Mais que ne tâchez-vous aussi de gagner l'appui de mon frère
en cas que la servante s'avisât de révéler notre secret ?

VALERE
On ne peut pas ménager l'un et l'autre ; et l'esprit du père
et celui du fils sont des choses si opposées qu'il est difficile
d'accommoder ces deux confidences ensemble. Mais vous, de votre part,
agissez auprès de votre frère et servez-vous de l'amitié qui est entre
vous deux pour le jeter dans nos intérêts. Il vient. Je me retire.
Prenez ce temps pour lui parler, et ne lui découvrez de notre affaire
que ce que vous jugerez à propos.

ELISE
Je ne sais si j'aurai la force de lui faire cette confidence.

SCENE II - CLEANTE, ELISE.

CLEANTE
Je suis bien aise de vous trouver seule, ma soeur, et je
brûlais de vous parler pour m'ouvrir à vous d'un secret.

ELISE
Me voilà prête à vous ouïr, mon frère. Qu'avez-vous à me dire
?

CLEANTE
Bien des choses, ma soeur, enveloppées dans un mot. J'aime.

ELISE
Vous aimez ?

CLEANTE
Oui, j'aime. Mais avant que d'aller plus loin, je sais que
je dépends d'un père, et que le nom de fils me soumet à ses volontés ;
que nous ne devons point engager notre foi sans le consentement de ceux
dont nous tenons le jour ; que le ciel les a faits les maîtres de nos
voeux, et qu'il nous est enjoint de n'en disposer que par leur conduite
; que, n'étant prévenus d'aucune folle ardeur, ils sont en état de se
tromper bien moins que nous et de voir beaucoup mieux ce qui nous est
propre ; qu'il en faut plutôt croire les lumières de leur prudence que
l'aveuglement de notre passion, et que l'emportement de la jeunesse
nous entraîne le plus souvent dans des précipices fâcheux. Je vous dis
tout cela, ma soeur, afin que vous ne vous donniez pas la peine de me
le dire, car enfin mon amour ne veut rien écouter, et je vous prie de
ne me point faire de remontrances.

ELISE
Vous êtes-vous engagé, mon frère, avec celle que vous aimez ?

CLEANTE
Non ; mais j'y suis résolu, et je vous conjure encore une
fois de ne me point apporter de raisons pour m'en dissuader.

ELISE
Suis-je, mon frère, une si étrange personne ?

CLEANTE
Non, ma soeur; mais vous n'aimez pas, vous ignorez la douce
violence qu'un tendre amour fait sur nos coeurs, et j'appréhende votre
sagesse.

ELISE
Hélas ! mon frère, ne parlons point de ma sagesse Il n'est
personne qui n'en manque du moins une fois en sa vie ; et, si je vous
ouvre mon coeur, peut-être serai-je à vos yeux bien moins sage que
vous.

CLEANTE
Ah! plût au ciel que votre âme, comme la mienne...

ELISE
Finissons auparavant votre affaire, et me dites qui est celle
que vous aimez.

CLEANTE
Une jeune personne qui loge depuis peu en ces quartiers, et
qui semble être faite pour donner de l'amour à tous ceux qui la voient.
La nature, ma soeur, n'a rien formé de plus aimable, et je me sentis
transporté dès le moment que je la vis. Elle se nomme Mariane et vit
sous la conduite d'une bonne femme de mère qui est presque toujours
malade et pour qui cette aimable fille a des sentiments d'amitié qui ne
sont pas imaginables. Elle la sert, la plaint, et la console avec une
tendresse qui vous toucherait l'âme. Elle se prend d'un air le plus
charmant du monde aux choses qu'elle fait et l'on voit briller mille
grâces en toutes ses actions : une douceur pleine d'attraits, une bonté
toute engageante, une honnêteté adorable, une... Ah ! ma soeur, je
voudrais que vous l'eussiez vue.

ELISE
J'en vois beaucoup, mon frère, dans les choses que vous me
dites, et, pour comprendre ce qu'elle est, il me suffit que vous
l'aimez.

CLEANTE
J'ai découvert sous main qu'elles ne sont pas fort
accommodées et que leur discrète conduite a de la peine à étendre à
tous leurs besoins le bien qu'elles peuvent avoir. Figurez-vous, ma
soeur, quelle joie ce peut être que de relever la fortune d'une
personne que l'on aime, que de donner adroitement quelques petits
secours aux modestes nécessités d'une vertueuse famille, et concevez
quel déplaisir ce m'est de voir que par l'avarice d'un père je sois
dans l'impuissance de goûter cette joie et de faire éclater à cette
belle aucun témoignage de mon amour.

ELISE
Oui, je conçois assez, mon frère, quel doit être votre
chagrin.

CLEANTE
Ah ! ma soeur, il est plus grand qu'on ne peut croire : car
enfin peut-on rien voir de plus cruel que cette rigoureuse épargne
qu'on exerce sur nous, que cette sécheresse étrange où l'on nous fait
languir ? Et que nous servira d'avoir du bien, s'il ne nous vient que
dans le temps que nous ne serons plus dans le bel âge d'en jouir, et,
si pour m'entretenir même, il faut que maintenant je m'engage de tous
côtés, si je suis réduit avec vous à chercher tous les jours le secours
des marchands pour avoir moyen de porter des habits raisonnables ?
Enfin j'ai voulu vous parler pour m'aider à sonder mon père sur les
sentiments où je suis ; et, si je l'y trouve contraire, j'ai résolu
d'aller en d'autres lieux avec cette aimable personne jouir de la
fortune que le ciel voudra nous offrir. Je fais chercher partout pour
ce dessein de l'argent à emprunter ; et, si vos affaires, ma soeur,
sont semblables aux miennes, et qu'il faille que notre père s'oppose à
nos désirs, nous le quitterons là tous deux, et nous affranchirons de
cette tyrannie où nous tient depuis si longtemps son avarice
insupportable.

ELISE
Il est bien vrai que tous les jours il nous donne de plus en
plus sujet de regretter la mort de notre mère et que...

CLEANTE
J'entends sa voix. Eloignons-nous un peu pour achever notre
confidence, et nous joindrons après nos forces pour venir attaquer la
dureté de son humeur.

SCENE III - HARPAGON, LA FLECHE.

HARPAGON
Hors d'ici tout à l'heure, et qu'on ne réplique pas !
Allons, que l'on détale de chez moi, maître juré filou, vrai gibier de
potence !

LA FLECHE, à part
Je n'ai jamais rien vu de si méchant que ce maudit
vieillard, et je pense, sauf correction, qu'il a le diable au corps.

HARPAGON
Tu murmures entre tes dents?

LA FLECHE
Pourquoi me chassez-vous?

HARPAGON
C'est bien à toi, pendard, à me demander des raisons ! Sors
vite, que je ne t'assomme.

LA FLECHE
Qu'est-ce que je vous ai fait ?

HARPAGON
Tu m'as fait, que je veux que tu sortes.

LA FLECHE
Mon maître, votre fils, m'a donné ordre de l'attendre.

HARPAGON
Va-t'en l'attendre dans la rue, et ne sois point dans ma
maison, planté tout droit comme un piquet à observer ce qui se passe et
faire ton profit de tout. Je ne veux point avoir sans cesse devant moi
un espion de mes affaires, un traître dont les yeux maudits assiègent
toutes mes actions, dévorent ce que je possède, et furètent de tous
côtés pour voir s'il n'y a rien à voler.

LA FLECHE
Comment diantre voulez-vous qu'on fasse pour vous voler ?
Etes-vous un homme volable, quand vous renfermez toutes choses et
faites sentinelle jour et nuit ?

HARPAGON
Je veux renfermer ce que bon me semble et faire sentinelle
comme il me plaît. Ne voilà pas de mes mouchards qui prennent garde à
ce qu'on fait ? (A part.) Je tremble qu'il n'ait soupçonné quelque
chose de mon argent. (Haut.) Ne serais-tu point homme à aller faire
courir le bruit que j'ai chez moi de l'argent caché ?

LA FLECHE
Vous avez de l'argent caché ?

HARPAGON
Non, coquin, je ne dis pas cela. (A part.) J'enrage!
(Haut.) Je demande si malicieusement tu n'irais point faire courir le
bruit que j'en ai.

LA FLECHE
Hé ! que nous importe que vous en ayez ou que vous n'en
ayez pas, si c'est pour nous la même chose ?

HARPAGON
Tu fais le raisonneur! Je te baillerai de ce
raisonnement-ci par les oreilles. (Il lève la main pour lui donner un
soufflet.) Sors d'ici, encore une fois.

LA FLECHE
Hé bien, je sors.

HARPAGON
Attends. Ne m'emportes-tu rien ?

LA FLECHE
Que vous emporterais-je ?

HARPAGON
Viens çà, que je voie. Montre-moi tes mains.

LA FLECHE
Les voilà.

HARPAGON
Les autres.

LA FLECHE
Les autres ?

HARPAGON
Oui.

LA FLECHE
Les voilà.

HARPAGON, désignant les chausses
N'as-tu rien mis ici dedans ?

LA FLECHE
Voyez vous-même.

HARPAGON, tâtant le bas de ses chausses
Ces grands hauts-de-chausses
sont propres à devenir les receleurs des choses qu'on dérobe, et je
voudrais qu'on en eût fait pendre quelqu'un.

LA FLECHE, à part
Ah ! qu'un homme comme cela mériterait bien ce
qu'il craint, et que j'aurais de joie à la voler !

HARPAGON
Euh ?

LA FLECHE
Quoi ?

HARPAGON
Qu'est-ce que tu parles de voler ?

LA FLECHE
Je dis que vous fouillez bien partout pour voir si je vous
ai volé.

HARPAGON
C'est ce que je veux faire. (Il fouille dans les poches de
La Flèche.)

LA FLECHE, à part
La peste soit de l'avarice et des avaricieux !

HARPAGON
Comment ? que dis-tu ?

LA FLECHE
Ce que je dis ?

HARPAGON
Oui. Qu'est-ce que tu dis d'avarice et d'avaricieux ?

LA FLECHE
Je dis que la peste soit de l'avarice et des avaricieux !

HARPAGON
De qui veux-tu parler ?

LA FLECHE
Des avaricieux.

HARPAGON
Et qui sont-ils, ces avaricieux?

LA FLECHE
Des vilains et des ladres.

HARPAGON
Mais qui est-ce que tu entends par là ?

LA FLECHE
De quoi vous mettez-vous en peine ?

HARPAGON
Je me mets en peine de ce qu'il faut.

LA FLECHE
Est-ce que vous croyez que je veux parler de vous ?

HARPAGON
Je crois ce que je crois; mais je veux que tu me dises à
qui tu parles quand tu dis cela.

LA FLECHE
Je parle... je parle à mon bonnet.

HARPAGON
Et moi, je pourrais bien parler à ta barrette.

LA FLECHE
M'empêcherez-vous de maudire les avaricieux ?

HARPAGON
Non ; mais je t'empêcherai de jaser et d'être insolent.
Tais-toi.

LA FLECHE
Je ne nomme personne.

HARPAGON
Je te rosserai si tu parles.

LA FLECHE
Qui se sent morveux, qu'il se mouche.

HARPAGON
Te tairas-tu?

LA FLECHE
Oui, malgré moi.

HARPAGON
Ah ! Ah !

LA FLECHE, lui montrant une des poches de son justaucorps
Tenez,
voilà encore une poche. Etes-vous satisfait?

HARPAGON
Allons, rends-le-moi sans te fouiller.

LA FLECHE
Quoi?

HARPAGON
Ce que tu m as pris.

LA FLECHE
Je ne vous ai rien pris du tout.

HARPAGON
Assurément ?

LA FLECHE
Assurément.

HARPAGON
Adieu. Va-t-en à tous les diables.

LA FLECHE
Me voilà fort bien congédié.

HARPAGON
Je te le mets sur ta conscience au moins ! Voilà un pendard
de valet qui m'incommode fort, et je ne me plais point à voir ce chien
de boiteux-là.

SCENE IV - HARPAGON, ELISE, CLEANTE.

HARPAGON
Certes ce n'est pas une petite peine que de garder chez soi
une grande somme d'argent, et bien heureux qui a tout son fait bien
placé et ne conserve seulement que ce qu'il faut pour sa dépense. On
n'est pas peu embarrassé à inventer dans toute une maison une cache
fidèle : car, pour moi, les coffres-forts me sont suspects, et je ne
veux jamais m'y fier. Je les tiens justement une franche amorce à
voleurs, et c'est toujours la première chose que l'on va attaquer.
Cependant, je ne sais si j'aurai bien fait d'avoir enterré dans mon
jardin dix mille écus qu'on me rendit hier. Dix mille écus en or chez
soi est une somme assez... (Ici le frère et la soeur paraissent,
s'entretenant bas.) O ciel! je me serai trahi moi-même. La chaleur
m'aura emporté, et je crois que j'ai parlé haut en raisonnant tout
seul... Qu'est-ce ?

CLEANTE
Rien, mon père.

HARPAGON
Y a-t-il longtemps que vous êtes là ?

ELISE
Nous ne venons que d'arriver.

HARPAGON
Vous avez entendu...

CLEANTE
Quoi, mon père ?

HARPAGON
Là...

ELISE
Quoi ?

HARPAGON
Ce que je viens de dire.

CLEANTE
Non.

HARPAGON
Si fait, si fait.

ELISE
Pardonnez-moi.

HARPAGON
Je vois bien que vous en avez ouï quelques mots. C'est que
je m'entretenais en moi-même de la peine qu'il y a aujourd'hui à
trouver de l'argent, et je disais qu'il est bien heureux qui peut avoir
dix mille écus chez soi.

CLEANTE
Nous feignions à vous aborder de peur de vous interrompre.

HARPAGON
Je suis bien aise de vous dire cela, afin que vous n'alliez
pas prendre les choses de travers et vous imaginer que je dise que
c'est moi qui ai dix mille écus.

CLEANTE
Nous n'entrons point dans vos affaires.

HARPAGON
Plût à Dieu que je les eusse, dix mille écus !

CLEANTE
Je ne crois pas.

HARPAGON
Ce serait une bonne affaire pour moi.

ELISE
Ces sont des choses...

HARPAGON
J'en aurais bon besoin.

CLEANTE
Je pense que...

HARPAGON
Cela m'accommoderait fort.

ELISE
Vous êtes...

HARPAGON
Et je ne me plaindrais pas, comme je le fais, que le temps
est misérable.

CLEANTE
Mon Dieu, mon père, vous n'avez pas lieu de vous plaindre et
l'on sait que vous avez assez de bien.

HARPAGON
Comment ! j'ai assez de bien ? Ceux qui le disent en ont
menti. Il n'y a rien de plus faux, et ce sont des coquins qui font
courir tous ces bruits-là.

ELISE
Ne vous mettez point en colère.

HARPAGON
Cela est étrange que mes propres enfants me trahissent et
deviennent mes ennemis.

CLEANTE
Est-ce être votre ennemi que de dire que vous avez du bien ?

HARPAGON
Oui. De pareils discours et les dépenses que vous faites
seront cause qu'un de ces jours on me viendra chez moi couper la gorge,
dans la pensée que je suis tout cousu de pistoles.

CLEANTE
Quelle grande dépense est-ce que je fais ?

HARPAGON
Quelle ? Est-il rien de plus scandaleux que ce somptueux
équipage que vous promenez par la ville ? Je querellais hier votre
soeur, mais c'est encore pis. Voilà qui crie vengeance au ciel ; et, à
vous prendre depuis les pieds jusqu'à la tête, il y aurait là de quoi
faire une bonne constitution. Je vous l'ai dit vingt fois, mon fils,
toutes vos manières me déplaisent fort : vous donnez furieusement dans
le marquis, et pour aller ainsi vêtu, il faut bien que vous me
dérobiez.

CLEANTE
Hé ! comment vous dérober ?

HARPAGON
Que sais-je ? Ou pouvez-vous donc prendre de quoi entretenir
l'état que vous portez ?

CLEANTE
Moi, mon père ? C'est que je joue, et, comme je suis fort
heureux, je mets sur moi tout l'argent que je gagne.

HARPAGON
C'est fort mal fait. Si vous êtes heureux au jeu, vous en
devriez profiter et mettre à honnête intérêt l'argent que vous gagnez,
afin de le trouver un jour... Je voudrais bien savoir, sans parler du
reste, à quoi servent tous ces rubans dont vous voilà lardé depuis les
pieds jusqu'à la tête, et si une demi-douzaine d'aiguillettes ne suffit
pas pour attacher un haut-de-chausses ? Il est bien nécessaire
d'employer de l'argent à des perruques, lorsque l'on peut porter des
cheveux de son cru, qui ne coûtent rien ! Je vais gager qu'en perruques
et rubans il y a du moins vingt pistoles ; et vingt pistoles rapportent
par année dix-huit livres six sols huit deniers, à ne les placer qu'au
denier douze.

CLEANTE
Vous avez raison.

HARPAGON
Laissons cela, et parlons d'autre affaire. Euh ? (Bas, à
part.) Je crois qu'ils se font signe l'un à l'autre de me voler ma
bourse. (Haut.) Que veulent dire ces gestes-là ?

ELISE
Nous marchandons, mon frère et moi, à qui parlera le premier,
et nous avons tous deux quelque chose à vous dire.

HARPAGON
Et moi, j'ai quelque chose aussi à vous dire à tous deux.

CLEANTE
C'est de mariage, mon père, que nous désirons vous parler.

HARPAGON
Et c'est de mariage aussi que je veux vous entretenir.

ELISE
Ah ! mon père !

HARPAGON
Pourquoi ce cri ? Est-ce le mot, ma fille, ou la chose qui
vous fait peur ?

CLEANTE
Le mariage peut nous faire peur à tous deux, de la façon que
vous pouvez l'entendre, et nous craignons que nos sentiments ne soient
pas d'accord avec votre choix.

HARPAGON
Un peu de patience. Ne vous alarmez point. Je sais ce qu'il
faut à tous deux, et vous n'aurez ni l'un ni l'autre aucun lieu de vous
plaindre de tout ce que je prétends faire. Et, pour commencer par un
bout, avez-vous vu, dites-moi, une jeune personne appelée Mariane, qui
ne loge pas loin d'ici ?

CLEANTE
Oui, mon père.

HARPAGON, à Elise
Et vous ?

ELISE
J'en ai ouï parler.

HARPAGON
Comment, mon fils, trouvez-vous cette fille ?

CLEANTE
Une fort charmante personne.

HARPAGON
Sa physionomie ?

CLEANTE
Tout honnête et pleine d'esprit.

HARPAGON
Son air et sa manière ?

CLEANTE
Admirables, sans doute.

HARPAGON
Ne croyez-vous pas qu'une fille comme cela mériterait assez
que l'on songeât à elle ?

CLEANTE
Oui, mon père.

HARPAGON
Que ce serait un parti souhaitable ?

CLEANTE
Très souhaitable.

HARPAGON
Qu'elle a toute la mine de faire un bon ménage ?

CLEANTE
Sans doute.

HARPAGON
Et qu'un mari aurait satisfaction avec elle ?

CLEANTE
Assurément.

HARPAGON
Il y a une petite difficulté : c'est que j'ai peur qu'il
n'y ait pas avec elle tout le bien qu'on pourrait prétendre.

CLEANTE
Ah ! mon père, le bien n'est pas considérable lorsqu'il est
question d'épouser une honnête personne.

HARPAGON
Pardonnez-moi, pardonnez-moi ! Mais ce qu'il y a à dire,
c'est que, si l'on n'y trouve pas tout le bien qu'on souhaite, on peut
tâcher de regagner cela sur autre chose.

CLEANTE
Cela s'entend.

HARPAGON
Enfin je suis bien aise de vous voir dans mes sentiments,
car son maintien honnête et sa douceur m'ont gagné l'âme et je suis
résolu de l'épouser, pourvu que j'y trouve quelque bien.

CLEANTE
Euh ?

HARPAGON
Comment ?

CLEANTE
Vous êtes résolu, dites-vous...

HARPAGON
D'épouser Mariane.

CLEANTE
Qui ? Vous, vous ?

HARPAGON
Oui, moi, moi, moi ! Que veut dire cela ?

CLEANTE
Il m'a pris tout à coup un éblouissement, et je me retire
d'ici.

HARPAGON
Cela ne sera rien. Allez vite boire dans la cuisine un
grand verre d'eau claire. Voilà de mes damoiseaux flouets qui n'ont non
plus de vigueur que des poules ! C'est là, ma fille, ce que j'ai résolu
pour moi. Quant à ton frère, je lui destiné une certaine veuve dont ce
matin on m'est venu parler ; et, pour toi, je te donne au seigneur
Anselme.

ELISE
Au seigneur Anselme ?

HARPAGON
Oui, Un homme mûr, prudent et sage, qui n'a pas plus de
cinquante ans, et dont on vante les grands biens.

ELISE, faisant une révérence
Je ne veux point me marier, mon père,
s'il vous plaît.

HARPAGON, contrefaisant sa révérence
Et moi, ma petite fille, ma
mie, je veux que vous vous mariiez, s'il vous plaît.

ELISE
Je vous demande pardon, mon père.

HARPAGON
Je vous demande pardon, ma fille.

ELISE
Je suis très humble servante au seigneur Anselme mais, avec
votre permission, je ne l'épouserai point.

HARPAGON
Je suis votre très humble valet ; mais, avec votre
permission, vous l'épouserez dès ce soir.

ELISE
Dès ce soir ?

HARPAGON
Dès ce soir.

ELISE
Cela ne sera pas, mon père.

HARPAGON
Cela sera, ma fille.

ELISE
Non.

HARPAGON
Si.

ELISE
Non, vous dis-je.

HARPAGON
Si, vous dis-je.

ELISE
C'est une chose où vous ne me réduirez point.

HARPAGON
C'est une chose où je te réduirai.

ELISE
Je me tuerai plutôt que d'épouser un tel mari.

HARPAGON
Tu ne te tueras point, et tu l'épouseras. Mais voyez quelle
audace ! A-t-on jamais vu une fille parler de la sorte à son père ?

ELISE
Mais a-t-on jamais vu un père marier sa fille de la sorte ?

HARPAGON
C'est un parti où il n'y a rien à redire, et je gage que
tout le monde approuvera mon choix.

ELISE
Et moi, je gage qu'il ne saurait être approuvé d'aucune
personne raisonnable.

HARPAGON
Voilà Valère. Veux-tu qu'entre nous deux nous le fassions
juge de cette affaire ?

ELISE
J'y consens.

HARPAGON
Te rendras-tu à son jugement ?

ELISE
Oui. J'en passerai par ce qu'il dira.

HARPAGON
Voilà qui est fait.

SCENE V - VALERE, HARPAGON, ELISE.

HARPAGON
Ici, Valère, Nous t'avons élu pour nous dire qui a raison
de ma fille ou de moi.

VALERE
C'est vous, monsieur, sans contredit.

HARPAGON
Sais-tu bien de quoi nous parlons ?

VALERE
Non. Mais vous ne sauriez avoir tort, et vous êtes toute
raison.

HARPAGON
Je veux ce soir lui donner pour époux un homme aussi riche
que sage, et la coquine me dit au nez qu'elle se moque de le prendre.
Que dis-tu de cela ?

VALERE
Ce que j'en dis ?

HARPAGON
Oui.

VALERE
Eh ! eh !

HARPAGON
Quoi ?

VALERE
Je dis que dans le fond je suis de votre sentiment, et que
vous ne pouvez pas quel vous n'ayez raison ; mais aussi n'a-t-elle pas
tort tout à fait, et...

HARPAGON
Comment !Le seigneur Anselme est un parti considérable,
c'est un gentilhomme qui est noble, doux, posé, sage et fort accommodé,
et auquel il ne reste aucun enfant de son premier mariage. Saurait-elle
mieux rencontrer ?

VALERE
Cela est vrai ; mais elle pourrait vous dire que c'est un peu
précipiter les choses, et qu'il faudrait au moins quelque temps pour
voir si son inclination pourra s'accommoder avec...

HARPAGON
C'est une occasion qu'il faut prendre vite aux cheveux. Je
trouve ici un avantage qu'ailleurs je ne trouverais pas, et il s'engage
à la prendre sans dot...

VALERE
Sans dot ?

HARPAGON
Oui.

VALERE
Ah ! je ne dis plus rien. Voyez-vous, voilà une raison tout à
fait convaincante ; il se faut rendre à cela.

HARPAGON
C'est pour moi une épargne considérable.

VALERE
Assurément, cela ne reçoit point de contradiction. Il est vrai
que votre fille vous peut représenter que le mariage est une plus
grande affaire qu'on ne peut croire ; qu'il y va d'être heureux ou
malheureux toute sa vie, et qu'un engagement qui doit durer jusqu'à la
mort ne se doit jamais faire qu'avec de grandes précautions.

HARPAGON
Sans dot !

VALERE
Vous avez raison. Voilà qui décide tout ; cela s'entend. Il y
a des gens qui pourraient vous dire qu'en de telles occasions
l'inclination d'une fille est une chose sans doute où l'on doit avoir
de l'égard, et que cette grande inégalité d'âge, d'humeur et de
sentiments, rend un mariage sujet à des accidents fâcheux.

HARPAGON
Sans dot !

VALERE
Ah ! il n'y a pas de réplique à cela, on le sait bien. Qui
diantre peut aller là-contre ? Ce n'est pas qu'il n'y ait quantité de
pères qui aimeraient mieux ménager la satisfaction de leurs filles que
l'argent qu'ils pourraient donner ; qui ne les voudraient point
sacrifier à l'intérêt et chercheraient, plus que toute autre chose, à
mettre dans un mariage cette douce conformité qui sans cesse y
maintient l'honneur, la tranquillité et la joie, et que...

HARPAGON
Sans dot !

VALERE
Il est vrai. Cela ferme la bouche à tout. Sans dot ! Le moyen
de résister à une raison comme celle-là !

HARPAGON, à part, regardant vers le jardin
Ouais ! Il me semble que
j'entends un chien qui aboie. N'est-ce point qu'on en voudrait à mon
argent ? (A Valère.) Ne bougez, je reviens tout à l'heure. (Il sort.)

ELISE
Vous moquez-vous, Valère, de lui parler comme vous faites ?

VALERE
C'est pour ne point l'aigrir et pour en venir mieux à bout.
Heurter de front ses sentiments est le moyen de tout gâter, et il y a
de certains esprits qu'il ne faut prendre qu'en biaisant, des
tempéraments ennemis de toute résistance, des naturels rétifs, que la
vérité fait cabrer, qui toujours se raidissent contre le droit chemin
de la raison, et qu'on ne mène qu'en tournant où l'on veut les
conduire. Faites semblant de consentir à ce qu'il veut, vous en
viendrez mieux à vos fins, et...

ELISE
Mais ce mariage, Valère ?

VALERE
On cherchera des biais pour le rompre.

ELISE
Mais quelle invention trouver, s'il se doit conclure ce soir ?

VALERE
Il faut demander un délai et feindre quelque maladie.

ELISE
Mais on découvrira la feinte si l'on appelle des médecins.

VALERE
Vous moquez-vous ? Y connaissent-ils quelque chose ? Allez,
allez, vous pourrez avec eux avoir quel mal il vous plaira, ils vous
trouveront des raisons pour vous dire d'où cela vient.

HARPAGON, à part, rentrant
Ce n'est rien, Dieu merci.

VALERE
Enfin notre dernier recours, c'est que la fuite nous peut
mettre à couvert de tout ; et, si votre amour, belle Elise, est capable
d'une fermeté... (Il aperçoit Harpagon.) Oui, il faut qu'une fille
obéisse à son père. Il ne faut point qu'elle regarde comme un mari est
fait ; et, lorsque la grande raison de sans dot s'y rencontre, elle
doit être prête à prendre tout ce qu'on lui donne.

HARPAGON
Bon ! Voilà bien parlé, cela.

VALERE
Monsieur, je vous demande pardon, Si je m'emporte un peu et
prends la hardiesse de lui parler comme je fais.

HARPAGON
Comment ! J'en suis ravi, et je veux que tu prennes sur
elle un pouvoir absolu. Oui, tu as beau fuir, je lui donne l'autorité
que le ciel me donne sur toi, et j'entends que tu fasses tout ce qu'il
te dira.

VALERE
Après cela, résistez à mes remontrances ! Monsieur, je vais la
suivre pour lui continuer les leçons que je lui faisais.

HARPAGON
Oui, tu m obligeras. Certes...

VALERE
Il est bon de lui tenir un peu la bride haute.

HARPAGON
Cela est vrai. Il faut...

VALERE
Ne vous mettez pas en peine, je crois que j'en viendrai à
bout.

HARPAGON---Fais, fais. Je m'en vais faire un petit tour en ville, et
reviens tout à l'heure.

VALERE
Oui, l'argent est plus précieux que toutes les choses du
monde, et vous devez rendre grâces au ciel de l'honnête homme de père
qu'il vous a donné. Il sait ce que c'est que de vivre. Lorsqu'on
s'offre de prendre une fille sans dot, on ne doit point regarder plus
avant. Tout est renfermé là-dedans, et sans dot tient lieu de beauté,
de jeunesse, de naissance, d'honneur, de sagesse et de probité.

HARPAGON
Ah ! le brave garçon ! Voilà parlé comme un oracle. Heureux
qui peut avoir un domestique de la sorte.

ACTE II

SCENE PREMIERE - CLEANTE, LA FLECHE.

CLEANTE
Ah ! traître que tu es, où t'es-tu donc allé fourrer ? Ne
t'avais-je pas donné ordre... ?

LA FLECHE
Oui, monsieur, et je m'étais rendu ici pour vous attendre
de pied ferme ; mais monsieur votre père, le plus malgracieux des
hommes, m'a chassé dehors malgré moi, et j'ai couru le risque d'être
battu.

CLEANTE
Comment va notre affaire ? Les choses pressent plus que
jamais, et, depuis que je ne t'ai vu, j'ai découvert que mon père est
mon rival.

LA FLECHE
Votre père amoureux ?

CLEANTE
Oui ! et j'ai eu toutes les peines du monde à lui cacher le
trouble où cette nouvelle m'a mis.

LA FLECHE
Lui, se mêler d'aimer ? De quoi diable s'avise-t-il ? Se
moque-t-il du monde ? et l'amour a-t-il été fait pour des gens bâtis
comme lui ?

CLEANTE
Il a fallu, pour mes péchés, que cette passion lui soit
venue en tête.

LA FLECHE
Mais par quelle raison lui faire un mystère de votre amour
?

CLEANTE
Pour lui donner moins de soupçon, et me conserver au besoin
des ouvertures plus aisées pour détourner ce mariage. Quelle réponse
t'a-t-on faite ?

LA FLECHE
Ma foi, monsieur, ceux qui empruntent sont bien
malheureux, et il faut essuyer d'étranges choses lorsqu'on en est
réduit à passer, comme vous, par les mains des fesse-mathieux.

CLEANTE
L'affaire ne se fera point ?

LA FLECHE
Pardonnez-moi. Notre maître Simon, le courtier qu'on nous
a donné, homme agissant et plein de zèle, dit qu'il a fait rage pour
vous, et il assure que votre seule physionomie lui a gagné le coeur.

CLEANTE
J'aurai les quinze mille francs que je demande ?

LA FLECHE
Oui, mais à quelques petites conditions qu'il faudra que
vous acceptiez, si vous avez dessein que les choses se fassent.

CLEANTE
T'a-t-il fait parler à celui qui doit prêter l'argent ?

LA FLECHE
Ah ! vraiment, cela ne va pas de la sorte. Il apporte
encore plus de soin à se cacher que vous, et ce sont des mystères bien
plus grands que vous ne pensez. On ne veut point du tout dire son nom,
et l'on doit aujourd'hui l'aboucher avec vous dans une maison
empruntée, pour être instruit par votre bouche de votre bien et de
votre famille ; et je ne doute point que le seul nom de votre père ne
rende les choses faciles.

CLEANTE
Et principalement notre mère étant morte, dont on ne peut
m'ôter le bien.

LA FLECHE
Voici quelques articles qu'il a dictés lui-même à notre
entremetteur, pour vous être montrés avant que de rien faire. "Supposé
que le prêteur voie toutes ses sûretés, et que l'emprunteur soit majeur
et d'une famille où le bien soit ample, solide, assuré, clair et net de
tout embarras, on fera une bonne et exacte obligation par-devant un
notaire, le plus honnête homme qu'il se pourra, et qui pour cet effet
sera choisi par le prêteur, auquel il importe le plus que l'acte soit
dûment dressé."

CLEANTE
Il n'y a rien à dire à cela.

LA FLECHE
"Le prêteur, pour ne charger Sa conscience d'aucun
scrupule, prétend ne donner son argent qu'au denier dix-huit."

CLEANTE
Au denier dix-huit ? Parbleu, voilà qui est honnête ! Il n'y
a pas lieu de se plaindre.

LA FLECHE
Cela est vrai. "Mais, comme ledit prêteur n'a pas chez lui
la somme dont il est question, et que pour faire plaisir à l'emprunteur
il est contraint lui-même de l'emprunter d'un autre sur le pied du
denier cinq, il conviendra que ledit premier emprunteur paye cet
intérêt sans préjudice du reste, attendu que ce n'est que pour
l'obliger que ledit prêteur s'engage à cet emprunt."

CLEANTE
Comment diable ! Quel Juif, quel Arabe est-ce là ? C'est
plus qu'au denier quatre.

LA FLECHE
Il est vrai, c'est ce que j'ai dit. Vous avez à voir
là-dessus.

CLEANTE
Que veux-tu que je voie ? J'ai besoin d'argent, et il faut
bien que je consente à tout.

LA FLECHE
C'est la réponse que j'ai faite.

CLEANTE
Il y a encore quelque chose ?

LA FLECHE
Ce n'est plus qu'un petit article. "Des quinze mille
francs qu'on demande, le prêteur ne pourra compter en argent que douze
mille livres, et, pour les mille écus restants, il faudra que
l'emprunteur prenne les hardes, nippes et bijoux dont s'ensuit le
mémoire, et que ledit prêteur a mis de bonne foi au plus modique prix
qu'il lui a été possible."

CLEANTE
Que veut dire cela ?

LA FLECHE
Ecoutez le mémoire. "Premièrement, un lit de quatre pieds,
à bandes de point de Hongrie, appliquées fort proprement sur un drap de
couleur d'olive, avec six chaises, et la courtepointe de même, le tout
bien conditionné et doublé d'un petit taffetas changeant rouge et bleu.
"Plus un pavillon à queue, d'une bonne serge d'Aumale rose sèche, avec
le mollet et les franges de soie."

CLEANTE
Que veut-il que je fasse de cela ?

LA FLECHE
Attendez. "Plus une tenture de tapisserie des Amours de
Gombaut et de Macée. "Plus une grande table de bois de noyer, à douze
colonnes ou piliers tournés, qui se tire par les deux bouts, et garnie
par le dessous de ses six escabelles."

CLEANTE
Qu'ai-je affaire, morbleu ?

LA FLECHE
Donnez-vous patience. "Plus trois gros mousquets tout
garnis de nacre de perle, avec les trois fourchettes assortissantes.
"Plus un fourneau de brique, avec deux cornues et trois récipients,
fort utiles à ceux qui sont curieux de distiller.

CLEANTE
J'enrage !

LA FLECHE
Doucement. "Plus un luth de Bologne garni de toutes ses
cordes, ou peu s'en faut. "Plus un trou-madame et un damier, avec un
jeu de l'oie renouvelé des Grecs, fort propres à passer le temps
lorsque l'on n'a que faire. "Plus une peau d'un lézard de trois pieds
et demi remplie de foin, curiosité agréable pour pendre au plancher
d'une chambre. "Le tout, ci-dessus mentionné, valant loyalement plus de
quatre mille cinq cents livres, et rabaissé à la valeur de mille écus
par la discrétion du prêteur."

CLEANTE
Que la peste l'étouffe avec sa discrétion, le traître, le
bourreau qu'il est ! A-t-on jamais parlé d'une usure semblable ? et
n'est-il pas content du furieux intérêt qu'il exige, sans vouloir
encore m'obliger à prendre pour trois mille livres les vieux rogatons
qu'il ramasse ? Je n'aurai pas deux cents écus de tout cela ; et
cependant il faut bien me résoudre à consentir à ce qu'il veut, car il
est en état de me faire tout accepter, et il me tient, le scélérat, le
poignard sur la gorge.

LA FLECHE
Je vous vois, monsieur, ne vous en déplaise, dans le grand
chemin justement que tenait Panurge pour se ruiner, prenant argent
d'avance, achetant cher, vendant à bon marché, et mangeant son blé en
herbe.

CLEANTE
Que veux-tu que j'y fasse ? Voilà où les jeunes gens sont
réduits par la maudite avarice des pères ; et on s'étonne, après cela,
que les fils souhaitent qu'ils meurent.

LA FLECHE
Il faut avouer que le vôtre animerait contre sa vilanie le
plus posé homme du monde. Je n'ai pas, Dieu merci, les inclinations
fort patibulaires, et, parmi mes confrères que je vois se mêler de
beaucoup de petits commerces, je sais tirer adroitement mon épingle du
jeu et me démêler prudemment de toutes les galanteries qui sentent tant
soit peu l'échelle, mais, à vous dire vrai, il me donnerait, par ses
procédés, des tentations de le voler, et je croirais, en le volant,
faire une action méritoire.

CLEANTE
Donne-moi un peu ce mémoire, que je le voie encore.

SCENE II - MAITRE SIMON, HARPAGON, CLEANTE, LA FLECHE.

MAITRE SIMON
Oui, monsieur, c'est un jeune homme qui a besoin
d'argent. Ses affaires le pressent d'en trouver, et il en passera par
tout ce que vous en prescrirez.

HARPAGON
Mais croyez-vous, maître Simon, qu'il n'y ait rien à
péricliter, et savez-vous le nom, les biens et la famille de celui pour
qui vous parlez ?

MAITRE SIMON
Non, je ne puis pas bien vous en instruire à fond, et
ce n'est que par aventure que l'on m'a adressé à lui ; mais vous serez
de toutes choses éclairci par lui-même, et son homme m'a assuré que
vous serez content quand vous le connaîtrez. Tout ce que je saurais
vous dire, c'est que sa famille est fort riche, qu'il n'a plus de mère
déjà, et qu'il s'obligera, si vous voulez, que son père mourra avant
qu'il soit huit mois.

HARPAGON
C'est quelque chose que cela. La charité, maître Simon,
nous oblige à faire plaisir aux personnes lorsque nous le pouvons.

MAITRE SIMON
Cela s'entend.

LA FLECHE, bas à Cléante
Que veut dire ceci ? Notre maître Simon qui
parle à votre père !

CLEANTE, bas à La Flèche
Lui aurait-on appris qui je suis ? et
serais-tu pour nous trahir ?

MAITRE SIMON
Ah ! ah ! vous êtes bien pressés ! Qui vous a dit que
c'était céans ? (A Harpagon.) Ce n'est pas moi, monsieur, au moins, qui
leur ai découvert votre nom et votre logis. Mais, à mon avis, il n'y a
pas grand mal à cela : ce sont des personnes discrètes, et vous pouvez
ici vous expliquer ensemble.

HARPAGON
Comment ?

MAITRE SIMON
Monsieur est la personne qui veut vous emprunter les
quinze mille livres dont je vous ai parlé.

HARPAGON
Comment ! pendard, c'est toi qui t'abandonnes à ces coupables
extrémités ?

CLEANTE
Comment ! mon père, c'est vous qui vous portez à ces
honteuses actions !

(Maître Simon et La Flèche sortent.)

HARPAGON
C'est toi qui te veux ruiner par des emprunts si
condamnables !

CLEANTE
C'est vous qui cherchez à vous enrichir par des usures si
criminelles !

HARPAGON
Oses-tu bien, après cela, paraître devant moi ?

CLEANTE
Osez-vous bien, après cela, vous présenter aux yeux du monde
?

HARPAGON
N'as-tu point de honte, dis-moi, d'en venir à ces
débauches-là, de te précipiter dans des dépenses effroyables et de
faire une honteuse dissipation du bien que tes parents t'ont amassé
avec tant de sueurs ?

CLEANTE
Ne rougissez-vous point de déshonorer votre condition par
les commerces que vous faites, de sacrifier gloire et réputation au
désir insatiable d'entasser écu sur écu et de renchérir, en fait
d'intérêts, sur les plus infâmes subtilités qu'aient jamais inventées
les plus célèbres usuriers ?

HARPAGON
Ote-toi de mes yeux, coquin, ôte-toi de mes yeux !

CLEANTE
Qui est plus criminel, à votre avis, ou celui qui achète un
argent dont il a besoin, ou bien celui qui vole un argent dont il n'a
que faire ?

HARPAGON
Retire-toi, te dis-je, et ne m'échauffe pas les oreilles.
(Seul.) Je ne suis pas fâché de cette aventure, et ce m'est un avis de
tenir l'oeil plus que jamais sur toutes ses actions.

SCENE III - FROSINE, HARPAGON.

FROSINE
Monsieur...

HARPAGON
Attendez un moment. Je vais revenir vous parler. (A part.)
Il est à propos que je fasse un petit tour à mon argent.

SCENE IV - LA FLECHE, FROSINE.

LA FLECHE
L'aventure est tout à fait drôle. Il faut bien qu'il ait
quelque part un ample magasin de hardes, car nous n'avons rien reconnu
au mémoire que nous avons.

FROSINE
Hé ! c'est toi, mon pauvre La Flèche ! D'où vient cette
rencontre ?

LA FLECHE
Ah ! ah ! c'est toi, Frosine ! Que viens-tu faire ici ?

FROSINE
Ce que je fais partout ailleurs : m'entremettre d'affaires,
me rendre serviable aux gens et profiter du mieux qu'il m'est possible
des petits talents que je puis avoir. Tu sais que dans ce monde il faut
vivre d'adresse, et qu'aux personnes comme moi le ciel n'a donné
d'autres rentes que l'intrigue et que l'industrie.

LA FLECHE
As-tu quelque négoce avec le patron du logis ?

FROSINE
Oui, je traite pour lui quelque petite affaire dont j'espère
récompense.

LA FLECHE
De lui ? Ah ! ma foi, tu seras bien fine si tu en tires
quelque chose, et je te donne avis que l'argent céans est fort cher.

FROSINE
Il y a de certains services qui touchent merveilleusement.

LA FLECHE
Je suis votre valet, et tu ne connais pas encore le
seigneur Harpagon. Le seigneur Harpagon est de tous les humains
l'humain le moins humain, le mortel de tous les mortels le plus dur et
le plus serré. Il n'est point de service qui pousse sa reconnaissance
jusqu'à lui faire ouvrir les mains. De la louange, de l'estime, de la
bienveillance en paroles et de l'amitié, tant qu'il vous plaira ; mais
de l'argent, point d'affaires. Il n'est rien de plus sec et de plus
aride que ses bonnes grâces et ses caresses, et donner est un mot
pour qui il a tant d'aversion qu'il ne dit jamais : Je vous donne,
mais : Je vous prête le bonjour.

FROSINE
Mon Dieu, je sais l'art de traire les hommes. J'ai le secret
do m'ouvrir leur tendresse, de chatouiller leurs coeurs, de trouver les
endroits par où ils sont sensibles.

LA FLECHE
Bagatelles ici ! Je te défie d'attendrir, du côté de
l'argent, l'homme dont il est question. Il est Turc là-dessus, mais
d'une turquerie à désespérer tout le monde ; et l'on pourrait crever
qu'il n'en branlerait pas. En un mot, il aime l'argent plus que
réputation, qu'honneur et que vertu, et la vue d'un demandeur lui donne
des convulsions. C'est le frapper par son endroit mortel, c'est lui
percer le coeur, c'est lui arracher les entrailles ; et si... Mais il
revient, je me retire.

SCENE V - HARPAGON, FROSINE.

HARPAGON, bas
Tout va comme il faut. (Haut.) Hé bien ! qu'est-ce,
Frosine ?

FROSINE
Ah ! mon Dieu ! que vous vous portez bien ! et que vous avez
là un vrai visage de santé !

HARPAGON
Qui ? moi ?

FROSINE
Jamais je ne vous vis un teint si frais et si gaillard.

HARPAGON
Tout de bon ?

FROSINE
Comment ! vous n'avez de votre vie été si jeune que vous
êtes, et je vois des gens de vingt-cinq ans qui sont plus vieux que
vous.

HARPAGON
Cependant, Frosine, j'en ai soixante bien comptés.

FROSINE
Hé bien ! qu'est-ce que cela, soixante ans ? Voilà bien de
quoi. C'est la fleur de l'âge, cela, et vous entrez maintenant dans la
belle saison de l'homme.

HARPAGON
Il est vrai ; mais vingt années de moins pourtant ne me
feraient point de mal, que je crois.

FROSINE
Vous moquez-vous ? Vous n'avez pas besoin de cela, et vous
êtes d'une pâte à vivre jusques à cent ans.

HARPAGON
Tu le crois ?

FROSINE
Assurément. Vous en avez toutes les marques. Tenez-vous un
peu. O que voilà bien là, entre vos deux yeux, un signe de longue vie !

HARPAGON
Tu te connais à cela ?

FROSINE
Sans doute. Montrez-moi votre main. Ah ! mon Dieu ! quelle
ligne de vie !

HARPAGON
Comment ?

FROSINE
Ne voyez-vous pas jusqu'où va cette ligne-là ?

HARPAGON
Hé bien ! qu'est-ce que cela veut dire ?

FROSINE
Par ma foi, je disais cent ans, mais vous passerez les
six-vingts.

HARPAGON
Est-il possible ?

FROSINE
II faudra vous assommer, vous dis-je, et vous mettrez en
terre et vos enfants et les enfants de vos enfants.

HARPAGON
Tant mieux ! Comment va notre affaire ?

FROSINE
Faut-il le demander ? et me voit-on mêler de rien dont je ne
vienne à bout ? J'ai surtout pour les mariages un talent merveilleux.
Il n'est point de parti au monde que je ne trouve en peu de temps le
moyen d'accoupler, et je crois, si je me l'étais mis en tête, que je
marierais le Grand Turc avec la République de Venise. Il n'y avait pas
sans doute de si grandes difficultés à cette affaire-ci. Comme j'ai
commerce chez elles, je les ai à fond l'une et l'autre entretenues de
vous, et j'ai dit à la mère le dessein que vous aviez conçu pour
Mariane, à la voir passer dans la rue et prendre l'air à sa fenêtre.

HARPAGON
Qui a fait réponse...

FROSINE
Elle a reçu la proposition avec joie ; et, quand je lui ai
témoigné que vous souhaitiez fort que sa fille assistât ce soir au
contrat de mariage qui se doit faire de la vôtre, elle y a consenti
sans peine et me l'a confiée pour cela.

HARPAGON
C'est que je suis obligé, Frosine, de donner à souper au
seigneur Anselme, et je serai bien aise qu'elle soit du régal.

FROSINE
Vous avez raison. Elle doit, après dîner, rendre visite à
votre fille, d'ou elle fait son compte d'aller faire un tour à la
foire, pour venir ensuite au souper.

HARPAGON
Eh bien ! elles iront ensemble dans mon carrosse que je
leur prêterai.

FROSINE
Voilà justement son affaire.

HARPAGON
Mais, Frosine, as-tu entretenu la mère touchant le bien
qu'elle peut donner à sa fille ? Lui as-tu dit qu'il fallait qu'elle
s'aidât un peu, qu'elle fît quelque effort, qu'elle se saignât pour une
occasion comme celle-ci ? Car encore n'épouse-t-on point une fille sans
qu'elle apporte quelque chose.

FROSINE
Comment ! C'est une fille qui vous apportera douze mille
livres de rente.

HARPAGON
Douze mille livres de rente ?

FROSINE
Oui. Premièrement, elle est nourrie et élevée dans une
grande épargne de bouche. C'est une fille accoutumée à vivre de salade,
de lait, de fromage et de pommes, et à laquelle par conséquent il ne
faudra ni table bien servie ni consommés exquis, ni orges mondés
perpétuels, ni les autres délicatesses qu'il faudrait pour une autre
femme ; et cela ne va pas à si peu de chose qu'il ne monte bien tous
les ans à trois mille francs pour le moins. Outre cela, elle n'est
curieuse que d'une propreté fort simple, et n'aime point les superbes
habits, ni les riches bijoux, ni les meubles somptueux, où donnent ses
pareilles avec tant de chaleur ; et cet article-là vaut plus de quatre
mille livres par an. De plus, elle a une aversion horrible pour le jeu,
ce qui n'est pas commun aux femmes d'aujourd'hui ; et j'en sais une de
nos quartiers qui a perdu, à trente et quarante, vingt mille francs
cette année ! Mais n'en prenons rien que le quart. Cinq mille francs au
jeu par an, et quatre mille francs en habits et bijoux, cela fait neuf
mille livres, et mille écus que nous mettons pour la nourriture, ne
voilà-t-il pas par année vos douze mille francs bien comptés ?

HARPAGON
Oui, cela n'est pas mal ; mais ce compte-là n'est rien de
réel.

FROSINE
Pardonnez-moi. N'est-ce pas quelque chose de réel que de
vous apporter en mariage une grande sobriété, l'héritage d'un grand
amour de simplicité de parure, et l'acquisition d'un grand fonds de
haine pour le jeu ?

HARPAGON
C'est une raillerie que de vouloir me constituer son dot de
toutes les dépenses qu'elle ne fera point. Je n'irai pas donner
quittance de ce que je ne reçois pas et il faut bien que je touche
quelque chose.

FROSINE
Mon Dieu ! vous toucherez assez, et elles m'ont parlé d'un
certain pays où elles ont du bien dont vous serez le maître.

HARPAGON
Il faudra voir cela. Mais Frosine, il y a encore une chose
qui m'inquiète. La fille est jeune, comme tu vois, et les jeunes gens
d'ordinaire n'aiment que leurs semblables, ne cherchent que leur
compagnie. J'ai peur qu'un homme de mon âge ne soit pas de son goût, et
que cela ne vienne à produire chez moi certains petits désordres qui ne
m'accommoderaient pas.

FROSINE
Ah ! que vous la connaissez mal ! C'est encore une
particularité que j'avais à vous dire. Elle a une aversion épouvantable
pour tous les jeunes gens et n'a de l'amour que pour les vieillards.

HARPAGON
Elle ?

FROSINE
Oui, elle. Je voudrais que vous l'eussiez entendue parler
là-dessus. Elle ne peut souffrir du tout la vue d'un jeune homme ; mais
elle n'est point plus ravie, dit-elle, que lorsqu'elle peut voir un
beau vieillard avec une barbe majestueuse. Les plus vieux sont pour
elle les plus charmants, et je vous avertis de n'aller pas vous faire
plus jeune que vous êtes. Elle veut tout au moins qu'on soit
sexagénaire ; et il n'y a pas quatre mois encore qu'étant prête d'être
mariée, elle rompit tout net le mariage sur ce que son amant fit voir
qu'il n'avait que cinquante-six ans, et qu'il ne prit point de lunettes
pour signer le contrat.

HARPAGON
Sur cela seulement ?

FROSINE
Oui. Elle dit que ce n'est pas contentement pour elle que
cinquante-six ans, et surtout elle est pour les nez qui portent des
lunettes.

HARPAGON
Certes, tu me dis là une chose toute nouvelle.

FROSINE
Cela va plus loin qu'on ne vous peut dire. On lui voit dans
sa chambre quelques tableaux et quelques estampes ; mais que
pensez-vous que ce soit ? Des Adonis ? des Céphales ? des Pâris et des
Apollons ? Non. De beaux portraits de Saturne, du roi Priam, du vieux
Nestor, et du bon père Anchise, sur les épaules de son fils.

HARPAGON
Cela est admirable ! Voilà ce que je n'aurais jamais pensé,
et je suis bien aise d'apprendre qu'elle est de cette humeur. En effet,
si j'avais été femme, je n'aurais point aimé les jeunes hommes.

FROSINE
Je le crois bien. Voilà de belles drogues que des jeunes
gens, pour les aimer ! Ce sont de beaux morveux, de beaux godelureaux,
pour donner envie de leur peau ! et je voudrais bien savoir quel ragoût
il y a à eux !

HARPAGON
Pour moi, je n'y en comprends point, et je ne sais pas
comment il y a des femmes qui les aiment tant.

FROSINE
Il faut être folle fieffée. Trouver la jeunesse aimable !
Est-ce avoir le sens commun ? Sont-ce des hommes que de jeunes blondins
? et peut-on s'attacher à ces animaux-là ?

HARPAGON
C'est ce que je dis tous les jours, avec leur ton de poule
laitée et leurs trois petits brins de barbe relevés en barbe de chat,
leurs perruques d'étoupes, leurs hauts-de-chausses tout tombants et
leurs estomacs débraillés.

FROSINE
Et cela est bien bâti auprès d'une personne comme vous !
Voilà un homme cela ! Il y a là de quoi satisfaire à la vue, et c'est
ainsi qu'il faut être fait et vêtu pour donner de l'amour.

HARPAGON
Tu me trouves bien ?

FROSINE
Comment ! vous êtes à ravir, et votre figure est à peindre.
Tournez-vous un peu, s'il vous plaît. Il ne se peut pas mieux. Que je
vous voie marcher. Voilà un corps taillé, libre et dégagé comme il
faut, et qui ne marque aucune incommodité.

HARPAGON
Je n'en ai pas de grandes, Dieu merci ! Il n'y a que ma
fluxion qui me prend de temps en temps.

FROSINE
Cela n'est rien. Votre fluxion ne vous sied point mal, et
vous avez grâce à tousser.

HARPAGON
Dis-moi un peu, Mariane ne m'a-t-elle point encore vu ?
n'a-t-elle point pris garde à moi en passant ?

FROSINE
Non. Mais nous nous sommes fort entretenues de vous. Je lui
ai fait un portrait de votre personne, et je n'ai pas manqué de lui
vanter votre mérite et l'avantage que ce lui serait d'avoir un mari
comme vous.

HARPAGON
Tu as bien fait, et je t'en remercie.

FROSINE
J'aurais, monsieur, une petite prière à vous faire. (Il
prend un air sévère.) J'ai un procès que je suis sûr le point de
perdre, faute d'un peu d'argent, et vous pourriez facilement me
procurer le gain de ce procès si vous aviez quelque bonté pour moi.
Vous ne sauriez croire le plaisir qu'elle aura de vous voir. (Il prend
un air gai.) Ah ! que vous lui plairez ! et que votre fraise à
l'antique fera sur son esprit un effet admirable ! Mais surtout elle
sera charmée de votre haut-de-chausses attaché au pourpoint avec des
aiguillettes. C'est pour la rendre folle de vous, et un amant
aiguilleté sera pour elle un ragoût merveilleux.

HARPAGON
Certes, tu me ravis de me dire cela.

FROSINE
En vérité, monsieur, ce procès m'est d'une conséquence tout
a fait grande. (Il reprend son visage sévère.) Je suis ruinée si je le
perds, et quelque petite assistance me rétablirait mes affaires. Je
voudrais que vous eussiez vu le ravissement où elle était à m'entendre
parler de vous. (Il reprend un air gai.) La joie éclatait dans ses yeux
au récit de vos qualités, et je l'ai mise enfin dans une impatience
extrême de voir ce mariage entièrement conclu.

HARPAGON
Tu m'as fait grand plaisir, Frosine, et je t'en ai, je te
l'avoue, toutes les obligations du monde.

FROSINE
Je vous prie, monsieur, de me donner le petit secours que je
vous demande. (Il reprend un air sérieux.) Cela me remettra sur pied,
et je vous en serai éternellement obligée.

HARPAGON
Adieu, je vais achever mes dépêches.

FROSINE
Je vous assure, monsieur, que vous ne sauriez jamais me
soulager dans un plus grand besoin.

HARPAGON
Je mettrai ordre que mon carrosse soit tout prêt pour vous
mener à la foire.

FROSINE
Je ne vous importunerais pas si je ne m'y voyais forcée par
la nécessité.

HARPAGON
Et j'aurai soin qu'on soupe de bonne heure pour ne vous
point faire malades.

FROSINE
Ne me refusez pas la grâce dont je vous sollicite. Vous ne
sauriez croire, monsieur, le plaisir que...

HARPAGON
Je m'en vais. Voilà qu'on m'appelle. Jusqu'à tantôt.

FROSINE, seule
Que la fièvre te serre, chien de vilain, à tous les
diables ! Le ladre a été ferme à toutes mes attaques ; mais il ne me
faut pas pourtant quitter la négociation, et j'ai l'autre côté, en tout
cas, d'où je suis assurée de tirer bonne récompense.

ACTE III

SCENE PREMIERE - HARPAGON, CLEANTE, ELISE, VALERE, DAME CLAUDE, MAITRE JACQUES, BRINDAVOINE, LA MERLUCHE.

HARPAGON
Allons, venez çà tous, que je vous distribue mes ordres
pour tantôt et règle à chacun son emploi. Approchez, dame Claude.
Commençons par vous. (Elle tient un balai.) Bon, vous voilà les armes à
la main. Je vous commets au soin de nettoyer partout, et surtout prenez
garde de ne point frotter les meubles trop fort, de peur de les user.
Outre cela, je vous constitue, pendant le souper, au gouvernement des
bouteilles ; et, s'il s'en écarte quelqu'une et qu'il se casse quelque
chose, je m'en prendrai à vous et le rabattrai sur vos gages.

MAITRE JACQUES, à part
Châtiment politique.

HARPAGON
Allez... Vous, Brindavoine, et vous, La Merluche, je vous
établis dans la charge de rincer les verres et de donner à boire, mais
seulement lorsque l'on aura soif, et non pas selon la coutume de
certains impertinents de laquais qui viennent provoquer les gens et les
faire aviser de boire lorsqu'on n'y songe pas. Attendez qu'on vous en
demande plus d'une fois, et vous ressouvenez de porter toujours
beaucoup d'eau.

MAITRE JACQUES, à part
Oui ; le vin pur monte à la tête.

LA MERLUCHE
Quitterons-nous nos siquenilles, monsieur ?

HARPAGON
Oui, quand vous verrez venir les personnes et gardez bien
de gâter vos habits.

BRINDAVOINE
Vous savez bien, monsieur, qu'un des devants de mon
pourpoint est couvert d'une grande tache de l'huile de la lampe.

LA MERLUCHE
Et, moi, monsieur, que j'ai mon haut-de-chausses tout
troué par-derrière, et qu'on me voit, révérence parler...

HARPAGON
Paix ! Rangez cela adroitement du côté de la muraille, et
présentez toujours le devant au monde. (Harpagon met son chapeau
au-devant de son pourpoint pour montrer à Brindavoine comment il doit
faire pour cacher la tache d'huile.) Et vous, tenez toujours votre
chapeau ainsi, lorsque vous servirez. (S'adressant à Elise.) Pour vous,
ma fille, vous aurez l'oeil sur ce que l'on desservira, et prendrez
garde qu'il ne s'en fasse aucun dégât. Cela sied bien aux filles. Mais
cependant préparez-vous à bien recevoir ma maîtresse, qui vous doit
venir visiter et vous mener avec elle à la foire. Entendez-vous ce que
je vous dis?

ELISE
Oui, mon père.

HARPAGON
Et vous, mon fils, le damoiseau, à qui j'ai la bonté de
pardonner l'histoire de tantôt, ne vous allez pas aviser non plus de
lui faire mauvais visage.

CLEANTE
Moi, mon père ? mauvais visage ? Et par quelle raison ?

HARPAGON
Mon Dieu, nous savons le train des enfants dont les pères
se remarient, et de quel oeil ils ont coutume de regarder ce qu'on
appelle belle-mère. Mais, si vous souhaitez que je perde le souvenir de
votre dernière fredaine, je vous recommande surtout de régaler d'un bon
visage cette personne-là, et de lui faire enfin tout le meilleur
accueil qu'il vous sera possible.

CLEANTE
A vous dire le vrai, mon père, je ne puis pas vous promettre
d'être bien aise qu'elle devienne ma belle-mère. Je mentirais si je
vous le disais ; mais pour ce qui est de la bien recevoir et de lui
faire bon visage, je vous promets de vous obéir ponctuellement sur ce
chapitre.

HARPAGON
Prenez-y garde au moins.

CLEANTE
Vous verrez que vous n'aurez pas sujet de vous en plaindre.

HARPAGON
Vous ferez sagement. Valère, aide-moi à ceci. Oh çà, maître
Jacques, approchez-vous ; je vous ai gardé pour le dernier.

MAITRE JACQUES
Est-ce à votre cocher, monsieur, ou bien à votre
cuisinier que vous voulez parler ? car je suis l'un et l'autre.

HARPAGON
C'est à tous les deux.

MAITRE JACQUES
Mais à qui des deux le premier ?

HARPAGON
Au cuisinier.

MAITRE JACQUES
Attendez donc, s'il vous plaît. (Il ôte sa casaque de
cocher et paraît vêtu en cuisinier.)

HARPAGON
Quelle diantre de cérémonie est ce là ?

MAITRE JACQUES
Vous n'avez qu'à parler.

HARPAGON
Je me suis engagé, maître Jacques, à donner ce soir à
souper.

MAITRE JACQUES
Grande merveille !

HARPAGON
Dis-moi un peu, nous feras-tu bonne chère ?

MAITRE JACQUES
Oui, Si vous me donnez bien de l'argent.

HARPAGON
Que diable ! toujours de l'argent ! Il semble qu'ils
n'aient autre chose à dire : de l'argent, de l'argent, de l'argent ! Ah
! ils n'ont que ce mot à la bouche, de l'argent ! Toujours parler
d'argent ! Voilà leur épée de chevet, de l'argent !

VALERE
Je n'ai jamais vu de réponse plus impertinente que celle-là.
Voilà une belle merveille que de faire bonne chère avec bien de
l'argent ! C'est une chose la plus aisée du monde, et il n'y a si
pauvre esprit qui n'en fît bien autant ; mais, pour agir en habile
homme, il faut parler de faire bonne chère avec peu d'argent.

MAITRE JACQUES
Bonne chère avec peu d'argent ?

VALERE
Oui.

MAITRE JACQUES
Par ma foi, monsieur l'intendant, vous nous obligerez
de nous faire voir ce secret, et de prendre mon office de cuisinier :
aussi bien vous mêlez-vous céans d'être le factoton.

HARPAGON
Taisez-vous. Qu'est-ce qu'il nous faudra ?

MAITRE JACQUES
Voilà monsieur votre intendant qui vous fera bonne
chère pour peu d'argent.

HARPAGON
Haye ! Je veux que tu me répondes.

MAITRE JACQUES
Combien serez-vous de gens à table ?

HARPAGON
Nous serons huit ou dix ; mais il ne faut prendre que huit.
Quand il y a à manger pour huit, il y en a bien pour dix.

VALERE
Cela s'entend.

MAITRE JACQUES
Eh bien, il faudra quatre grands potages et cinq
assiettes. Potages... Entrées...

HARPAGON
Que diable ! voilà pour traiter toute une ville entière !

MAITRE JACQUES
Rôt...

HARPAGON, en lui mettant la main sur la bouche
Ah ! traître, tu
manges tout mon bien !

MAITRE JACQUES
Entremets...

HARPAGON
Encore ?

VALERE
Est-ce que vous avez envie de faire crever tout le monde ? et
monsieur a-t-il invité des gens pour les assassiner à force de
mangeaille ? Allez-vous-en lire un peu les préceptes de la santé et
demander aux médecins s'il y a rien de plus préjudiciable à l'homme que
de manger avec excès.

HARPAGON
Il a raison.

VALERE
Apprenez, maître Jacques, vous et vos pareils, que c'est un
coupe-gorge qu'une table remplie de trop de viandes ; que, pour se bien
montrer ami de ceux que l'on invite, il faut que la frugalité règne
dans les repas qu'on donne, et que, suivant le dire d'un ancien, il
faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

HARPAGON
Ah ! que cela est bien dit ! Approche, que je t'embrasse
pour ce mot. Voilà la plus belle sentence que j'aie entendue de ma vie.
Il faut vivre pour manger, et non pas manger pour vi... Non, ce n'est
pas cela. Comment est-ce que tu dis ?

VALERE
Qu'il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

HARPAGON
Oui. Entends-tu ? Qui est le grand homme qui a dit cela ?

VALERE
Je ne me souviens pas maintenant de son nom.

HARPAGON
Souviens-toi de m'écrire ces mots. Je les veux faire graver
en lettres d'or sur la cheminée de ma salle.

VALERE
Je n'y manquerai pas. Et, pour votre souper, vous n'avez qu'à
me laisser faire. Je réglerai tout cela comme il faut.

HARPAGON
Fais donc.

MAITRE JACQUES
Tant mieux, j'en aurai moins de peine.

HARPAGON
Il faudra de ces choses dont on ne mange guère, et qui
rassasient d'abord : quelque bon haricot bien gras, avec quelque pâté
en pot bien garni de marrons. Là, que cela foisonne.

VALERE
Reposez-vous sur moi.

HARPAGON
Maintenant, maître Jacques, il faut nettoyer mon carrosse.

MAITRE JACQUES
Attendez. Ceci s'adresse au cocher. (Il remet sa
casaque.) Vous dites...

HARPAGON
Qu'il faut nettoyer mon carrosse, et tenir mes chevaux tout
prêts pour conduire à la foire.

MAITRE JACQUES
Vos chevaux, monsieur ? Ma foi, ils ne sont point du
tout en état de marcher. Je ne vous dirai point qu'ils sont sur la
litière : les pauvres bêtes n'en ont point, et ce serait fort mal
parler ; mais vous leur faites observer des jeûnes si austères que ce
ne sont plus rien que des idées ou des fantômes, des façons de chevaux.

HARPAGON
Les voilà bien malades, ils ne font rien !

MAITRE JACQUES
Et, pour ne faire rien, monsieur, est-ce qu'il ne
faut rien manger ? Il leur vaudrait bien mieux, les pauvres animaux, de
travailler beaucoup, de manger de même. Cela me fend le coeur de les
voir ainsi exténués, car enfin j'ai une tendresse pour mes chevaux,
qu'il me semble que c'est moi-même, quand je les vois pâtir ; je m'ôte
tous les jours pour eux les choses de la bouche, et c'est être, monsieur,
d'un naturel trop dur que de n'avoir nulle pitié de son prochain.

HARPAGON
Le travail ne sera pas grand d'aller jusqu'à la foire.

MAITRE JACQUES
Non, monsieur, je n'ai pas le courage de les mener,
et je ferais conscience de leur donner des coups de fouet en l'état où
ils sont. Comment voudriez-vous qu'ils traînassent un carrosse, qu'ils
ne peuvent pas se traîner eux-mêmes ?

VALERE
Monsieur, j'obligerai le voisin le Picard à se charger de les
conduire : aussi bien nous fera-t-il ici besoin pour apprêter le
souper.

MAITRE JACQUES
Soit. J'aime mieux encore qu'ils meurent sous la main
d'un autre que sous la mienne.

VALERE
Maître Jacques fait bien le raisonnable.

MAITRE JACQUES
Monsieur l'intendant fait bien le nécessaire.

HARPAGON
Paix !

MAITRE JACQUES
Monsieur, je ne saurais souffrir les flatteurs ; et
je vois que ce qu'il en fait, que ses contrôles perpétuels sur le pain
et le vin, le bois, le sel et la chandelle ne sont rien que pour vous
gratter et vous faire sa cour. J'enrage de cela, et je suis fâché tous
les jours d'entendre ce qu'on dit de vous : car enfin je me sens pour
vous de la tendresse, en dépit que j'en aie ; et, après mes chevaux,
vous êtes la personne que j'aime le plus.

HARPAGON
Pourrais-je savoir de vous, maître Jacques, ce que l'on dit
de moi ?

MAITRE JACQUES
Oui, monsieur, si j'étais assuré que cela ne vous
fâchât point.

HARPAGON
Non, en aucune façon.

MAITRE JACQUES
Pardonnez-moi, je sais fort bien que je vous mettrais
en colère.

HARPAGON
Point du tout ; au contraire, c'est me faire plaisir, et je
suis bien aise d'apprendre comme on parle de moi.

MAITRE JACQUES
Monsieur, puisque vous le voulez, je vous dirai
franchement qu'on se moque partout de vous ; qu'on nous jette de tous
côtés cent brocards à votre sujet et que l'on n'est point plus ravi que
de vous tenir au cul et aux chausses et de faire sans cesse des contes
de votre lésine. L'un dit que vous faites imprimer des almanachs
particuliers où vous faites doubler les quatre-temps et les vigiles,
afin de profiter des jeûnes où vous obligez votre monde ; l'autre que
vous avez toujours une querelle toute prête à faire à vos valets dans
le temps des étrennes ou de leur sortie d'avec vous, pour vous trouver
une raison de ne leur donner rien. Celui-là conte qu'une fois vous
fîtes assigner le chat d'un de vos voisins pour vous avoir mangé un
reste d'un gigot de mouton ; celui-ci, que l'on vous surprit une nuit
en venant dérober vous-même l'avoine de vos chevaux, et que votre
cocher, qui était celui d'avant moi, vous donna dans l'obscurité je ne
sais combien de coups de bâton dont vous ne voulûtes rien dire. Enfin,
voulez-vous que je vous dise ? On ne saurait aller nulle part où l'on
ne vous entende accommoder de toutes pièces. Vous êtes la fable et la
risée de tout le monde, et jamais on ne parle de vous que sous les noms
d'avare, de ladre, de vilain et de fesse-mathieu.

HARPAGON, en le battant
Vous êtes un sot, un maraud, un coquin et un
impudent.

MAITRE JACQUES
Hé bien ! ne l'avais-je pas deviné ? Vous ne m'avez
pas voulu croire. Je vous l'avais bien dit que je vous fâcherais de
vous dire la vérité.

HARPAGON
Apprenez à parler.

SCENE II - MAITRE JACQUES, VALERE.

VALERE
A ce que je puis voir, maître Jacques, on paie mal votre
franchise.

MAITRE JACQUES
Morbleu ! monsieur le nouveau venu, qui faites
l'homme d'importance, ce n'est pas votre affaire. Riez de vos coups de
bâton quand on vous on donnera, et ne venez point rire des miens.

VALERE
Ah ! monsieur maître Jacques, ne vous fâchez pas, je vous
prie.

MAITRE JACQUES, à part
II file doux. Je veux faire le brave, et,
s'il est assez sot pour me craindre, le frotter quelque peu. (Haut.)
Savez-vous bien, monsieur le rieur, que je ne ris pas, moi, et que, si
vous m'échauffez la tête, je vous ferai rire d'une autre sorte ?

(Maître Jacques pousse Valère jusqu'au bout du théâtre en le menaçant.)

VALERE
Hé ! doucement !

MAITRE JACQUES
Comment, doucement ? Il ne me plaît pas, moi !

VALERE
De grâce !

MAITRE JACQUES
Vous êtes un impertinent.

VALERE
Monsieur maître Jacques !

MAITRE JACQUES
II n'y a point de monsieur maître Jacques pour un
double. Si je prends un bâton, je vous rosserai d'importance.

VALERE
Comment ! un bâton ? (Valère le fait reculer autant qu'il l'a
fait.)

MAITRE JACQUES
Eh ! je ne parle pas de cela.

VALERE
Savez-vous bien, monsieur le fat, que je suis homme à vous
rosser vous-même ?

MAITRE JACQUES
Je n'en doute pas.

VALERE
Que vous n'êtes, pour tout potage, qu'un faquin de cuisinier
?

MAITRE JACQUES
Je le sais bien.

VALERE
Et que vous ne me connaissez pas encore ?

MAITRE JACQUES.
Pardonnez-moi.

VALERE
Vous me rosserez, dites-vous ?

MAITRE JACQUES
Je le disais en raillant.

VALERE
Et moi, je ne prends point de goût à votre raillerie. (Il lui
donne des coups de bâton.) Apprenez que vous êtes un mauvais railleur.

MAITRE JACQUES, seul
Peste soit la sincérité ! c'est un mauvais
métier. Désormais j'y renonce, et je ne veux plus dire vrai. Passe
encore pour mon maître, il a quelque droit de me battre, mais, pour ce
monsieur l'intendant, je m'en vengerai si je le puis.

SCENE III - FROSINE, MARIANE, MAITRE JACQUES.

FROSINE
Savez-vous, maître Jacques, si votre maître est au logis ?

MAITRE JACQUES
Oui, vraiment il y est, je ne le sais que trop !

FROSINE
Dites-lui, je vous prie, que nous sommes ici.

SCENE IV - MARIANE, FROSINE.

MARIANE
Ah ! que je suis, Frosine, dans un étrange état ! et, s'il
faut dire ce que je sens, que j'appréhende cette vue !

FROSINE
Mais pourquoi ? et quelle est votre inquiétude ?

MARIANE
Hélas ! me le demandez-vous ? et ne vous figurez-vous point
les alarmes d'une personne toute prête à voir le supplice où l'on veut
l'attacher ?

FROSINE
Je vois bien que, pour mourir agréablement, Harpagon n'est
pas le supplice que vous voudriez embrasser ; et je connais, à votre
mine, que le jeune blondin dont vous m'avez parlé vous revient un peu
dans l'esprit.

MARIANE
Oui. C'est une chose, Frosine, dont je ne veux pas me
défendre ; et les visites respectueuses qu'il a rendues chez nous ont
fait, je vous l'avoue, quelque effet dans mon âme.

FROSINE
Mais avez-vous su quel il est ?

MARIANE
Non, je ne sais point quel il est ; mais je sais qu'il est
fait d'un air à se faire aimer ; que, si l'on pouvait mettre les choses
à mon choix, je le prendrais plutôt qu'un autre, et qu'il ne contribue
pas peu à me faire trouver un tourment effroyable dans l'époux qu'on
veut me donner.

FROSINE
Mon Dieu, tous ces blondins sont agréables et débitent fort
bien leur fait, mais la plupart sont gueux comme des rats, et il vaut
mieux pour vous de prendre un vieux mari qui vous donne beaucoup de
bien. Je vous avoue que les sens ne trouvent pas si bien leur compte du
côté que je dis, et qu'il y a quelques petits dégoûts à essuyer avec un
tel époux ; mais cela n'est pas pour durer, et sa mort, croyez-moi,
vous mettra bientôt en état d'en prendre un plus aimable qui réparera
toutes choses.

FROSINE
Vous moquez-vous ? Vous ne l'épousez qu'aux conditions de
vous laisser veuve bientôt ; et ce doit être là un des articles du
contrat. Il serait bien impertinent de ne pas mourir dans trois mois !
Le voici en propre personne.

MARIANE
Ah ! Frosine, quelle figure !

SCENE V - HARPAGON, FROSINE, MARIANE.

HARPAGON
Ne vous offensez pas, ma belle, si je viens à vous avec des
lunettes. Je sais que vos appas frappent assez les yeux, sont assez
visibles d'eux-mêmes, et qu'il n'est pas besoin de lunettes pour les
apercevoir ; mais enfin c'est avec des lunettes qu'on observe les
astres, et je maintiens et garantis que vous êtes un astre, mais un
astre, le plus bel astre qui soit dans le pays des astres. Frosine,
elle ne répond mot et ne témoigne, ce me semble, aucune joie de me
voir.

FROSINE
C'est qu'elle est encore toute surprise ; et puis les filles
ont toujours honte à témoigner d'abord ce qu'elles ont dans l'âme.

HARPAGON
Tu as raison. (A Mariane.) Voilà, belle m